Ursprünge der Olympischen Spiele waren religiöser Natur

Die Geschichte der Olympischen Spiele begann vor über 2.700 Jahren. Sie ist reich an historischen Meilensteinen und etlichen Kuriositäten. Ihre zentrale Idee, der friedliche Wettkampf, hat sich bis heute erhalten.

Alles begann im Heiligen Garten von Olympia, der sogenannten Altis. Hier fanden zu Ehren der Götter 776 vor Chr. die ersten Olympischen Spiele statt. Zunächst nur ein Wettlauf über 192 Meter. Später kam der bewaffnete Wettlauf hinzu, ein Lauf in voller Rüstung – der Sieger galt als bester griechischer Athlet.

Die Sieger wurden wie Götter verehrt

Schlecht erging es Sportlern, die gegen die Regeln verstießen. Bei einem Fehlstart gab es Peitschenhiebe. Dann mussten sich die Athleten zwei Meter hinter der Startlinie aufstellen. Die Sieger wurden dagegen wie Götter verehrt.

Als Zeichen ihres Sieges erhielten sie einen geweihten Olivenkranz. Viele von ihnen brauchten keine Steuern mehr zu zahlen. Schon damals galten die Spiele als eine Zeit des Friedens. Boten trugen das Heilige Feuer in alle Gemeinden und ermahnten die Menschen zur Waffenruhe.

Coubertin entdeckte die Spiele wieder

Mit ihrer Wiederbelebung durch den französischen Pädagogen Baron Pierre de Coubertin wurden die Spiele zum Ausdruck weltweiter Völkerverständigung.

Als am 6. April 1896 die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit im Panathinaikon-Stadion in Athen eröffnet wurden, sorgte dies für weltweite Aufmerksamkeit. Über 300.000 Besucher kamen, um die Wettkämpfe der 241 Sportler aus 14 Nationen mitzuerleben. Auf Anhieb waren die Olympischen Spiele zur größten Sportveranstaltung aller Zeiten geworden.

Allerdings gab es bei der neuzeitlichen Premiere auch einige organisatorische Probleme. Das größte war der in Griechenland übliche Julianische Kalender. Einige der späteren Olympiasieger kamen mit den Terminen durcheinander und hätten fast ihren Start verpasst.